NK土器

「土に還る器」と名付けられたこのシリーズの中でもとりわけ大きく、圧倒的な存在感を放つ。この壺は、沖縄北部の「やんばる」と呼ばれるエリアで作陶する、紺野乃芙子さんによる作品。美しくなめらかなカーブを描く表面からは、土が本来持つ荒々しさと、土地の温度が感じられる。何より特徴的なのは、その色と質感。このユニークな肌感は、粘土に豚の血を混ぜて焼成されることによって生まれている。シリーズのタイトル「土に還る器」は概念などではなく、実際に土に還すことができることに由来する。いつか器が役目を終えた時には、自然に戻すことができるのだ。その秘密は、土を焼く時の温度にある。

「このシリーズは、一般的な焼きものと比べてかなり低い温度で焼き上げた『土器』なんです。ふつう、日常で使う陶器は、高温で焼成することで粘土をガラス化させます。丈夫で水漏れがしない器に仕上がるのですが、一度ガラス化すると元の状態に戻すことはできません。このシリーズでは、ガラス化を避けることで、焼き上げた後でも土に還すことができるよう制作しました」

一般的な焼きものは、高温(約1200℃以上)で焼くことによって、粘土の中の成分や表面に塗る釉薬(ゆうやく)が化学反応を起こし、土をガラス化させる。そうすることで土が収縮し、強度のある器に仕上がる。一方で、低温(約1000℃以下)で焼いてガラス化しない状態に仕上げた器は「土器」と呼ばれる。つまり土器は本来、壊れやすくて水分を溜めることができない、現代の日常使いには向かない製品なのだ。

「土に還る器を作りたい。といってもオブジェなどではなく、日常でちゃんと使える器にしたい。この2つは相反する願いなので、実現は不可能なんですよね。でも何か方法はないだろうかとずっと考え続けてきました。そして辿り着いたのが、豚の血を使うことだったのです」

沖縄にはかつて、各家庭で豚を飼育し、お祝いの時には豚をさばいてみんなでいただく習慣があった。「鳴き声以外は全て食べられる」と言われる豚は、肉だけでなく骨や内臓、そして血を使う料理が現代にも受け継がれている。

彼女はある時、この豚の血が、昔は食べること以外にも使われていたことを知った。血の撥水性を利用して、舟底や網などの防水加工に使用されていたそうだ。この性質は焼きものにも応用できるのではないか。そう考えたことから、彼女の挑戦が始まった。
土に還すためには、ガラス化をさせないよう低温で焼かなければならない。低温といっても、どれくらいの温度まで下げれば良いのか。もはや焼かないほうが良いのではないか、と思い詰めたこともあったそう。低温にすればするほど、仕上がりは脆(もろ)くなる。しかし、それでは実用性が失われる。

納得できる作品に仕上がるまで、試行錯誤の日々は長く続いた。何度も温度を調整しながら焼き、うまくいかなかったものは砕いて木の臼ですりつぶし、また粘土に戻す。そんな工程を無限に繰り返した。時には、一度展示会に出して戻ってきた器でさえ、砕いて焼き直すこともあった。ガラス化していない器は、こうして何度でも焼き直せるのだ。
また、血液は動物性タンパク質なので、紫外線に当たると色が変わるし、使用していくことによって薄くなってしまう。どうすればタンパク質を強くできるのか、ずっと改良を続けていきたいと彼女は語る。
やんばるの土、生命のエネルギー、沖縄に古くから伝わる人々の知恵と息吹。これらを感じられるまたとない作品となっている。

紺野乃芙子(こんの・のぶこ)/1983年生まれ。大阪府出身。
沖縄県在住。06年、沖縄県立芸術大学卒業。08年、沖縄県名護市で作陶を始める。現在はヤンバルの山中で活動している。

サイズ : Φ25 H.33
素材 : セラミック